Diversidade dos predadores de topo ao longo do Mesozoico
Curvas empilhadas mostrando quantas espécies de predadores de topo de cada clado estavam vivas a cada momento, com base no nosso dataset curado. Lê a troca de guarda como uma imagem única: o domínio pseudossúquio colapsando no limite Triássico-Jurássico (T-J), o pico dos carcarodontossaurídeos, a explosão tiranossaurídea nos últimos cerca de 25 Ma.
O que os eixos significam
O eixo horizontal é o tempo, em milhões de anos atrás (Ma). Vai de 240 Ma à esquerda (início do Mesozoico) a 66 Ma à direita (fim da era dos dinossauros). O eixo vertical conta quantas espécies de predadores de topo de cada linhagem estavam vivas naquele momento.
Por que as curvas estão empilhadas
Cada faixa colorida é um clado (um ramo da árvore da vida, como "tiranossauros" ou "mosassauros"). Quanto mais espessa a faixa em qualquer momento, mais espécies daquele grupo existiam ali. A altura total em qualquer ponto é a diversidade total de predadores de topo somando todos os clados.
Quatro padrões que vale observar
- A extinção T-J (cerca de 201 Ma). A faixa marrom dos Pseudosuchia colapsa. O posto de predador de topo fica vago e, em poucos milhões de anos, terópodes primitivos (laranja-claro) assumem os continentes.
- O pico Morrison (cerca de 155 Ma). Três grandes terópodes coexistem na América do Norte, Allosaurus, Torvosaurus, Ceratosaurus, levando a faixa amarela de Allosauroidea + Carcharodontosauridae a um primeiro ápice.
- Domínio carcarodontossaurídeo (cerca de 130 a 90 Ma). A faixa amarela engrossa nos dois hemisférios e depois desaparece perto do limite Cenomaniano-Turoniano. A coroa dos predadores de topo troca de mãos.
- Dois impérios no fim (últimos cerca de 25 Ma). Tyrannosauridae (roxo) ascende no norte, enquanto Abelisauridae (rosa) ascende no sul, com quase nenhuma sobreposição. Um mundo dividido, encerrado pela extinção Cretáceo-Paleógeno (K-Pg).
O que dá para inferir
- Postos de predador de topo raramente ficam vagos. Quando uma linhagem colapsa, outra preenche o espaço em poucos milhões de anos.
- Duas linhagens podem dividir um mundo quando particionam presas ou habitat, como espinossaurídeos e carcarodontossaurídeos nos rios do norte da África por volta de 94 Ma.
- A substituição às vezes é global (T-J, K-Pg) e às vezes regional (os carcarodontossaurídeos somem antes na Laurásia que em Gondwana).
O que o gráfico não diz
- O gráfico conta espécies, não indivíduos nem biomassa. Uma única espécie de T. rex pode ter pesado mais que três apex raros da Formação Morrison somados.
- O registro fóssil é irregular. Regiões pouco amostradas (Antártica, África central, boa parte do oceano profundo) puxam as contagens para baixo de forma artificial.
- As curvas devem ser lidas como um piso da diversidade real, os ecossistemas efetivos tinham mais apex do que conseguimos contar.